La Galerie Nathalie Obadia est heureuse de présenter une nouvelle exposition personnelle de Laura Henno, réunissant un ensemble de photographies issues de son projet au long cours Outremonde (2017-aujourd'hui). Finaliste du Prix Marcel Duchamp 2026, l'artiste présentera à l'automne prochain, au Musée d'Art Moderne de Paris, Dark Thirty, une nouvelle œuvre filmique développée en résonance avec cette série. Cette exposition s'inscrit ainsi dans un moment charnière de son parcours, comme un prélude à cette importante présentation institutionnelle.
Outremonde, réalisée sur près d'une décennie, est née d'une immersion prolongée de Laura Henno au sein d'une communauté installée à Slab City, dans le désert californien. La série a déjà fait l'objet de plusieurs expositions personnelles d'envergure : en 2026 à la Vieille Église de Mérignac, en 2024 au Musée de la Photographie de Charleroi, ainsi qu'aux Rencontres de la photographie d'Arles en 2018.
Photographe et cinéaste, Laura Henno développe depuis plus de vingt ans une œuvre qui, selon Marc Donnadieu, « éclaire des réalités parallèles reléguées en marge de notre monde actuel ». De Calais aux Comores et jusqu'à Slab City, son travail s'attache à rendre visible et faire « résonner dans le cadre de l'image des identités, des existences, des corps et des voix plurielles » poursuit le critique d'art.
Le territoire exploré dans cette série s'inscrit dans cette dynamique. Dans le désert de Sonora, près de la Chocolate Mountain Aerial Gunnery Range, le site apparaît comme une enclave qui ne figure sur aucune carte, installée sur les vestiges d'une ancienne base militaire abandonnée. Cent cinquante habitants y ont aujourd'hui trouvé refuge, vivant dans des conditions extrêmement précaires, sans eau ni électricité. Les vies qui y résident se recomposent au fil des jours, tandis que le désert impose sa présence implacable.
Ainsi, l'exposition est notamment habitée par la figure de Wiser, qui rêve de créer un potager pour les habitants les plus démunis de Slab City. Malgré son camp rudimentaire - deux tentes battues par le vent au milieu du désert - et les conditions hostiles du lieu, rien ne semble altérer la vision utopique qui l'anime. Autour de lui gravitent également d'autres personnages, tels que Zig, ancien vétéran de la guerre en Irak, ou encore Annie, au passé marqué par les addictions, qui trouve auprès de lui une écoute attentive. Autant d'existences solitaires qui s'entrecroisent et dessinent, dans leurs interactions comme dans l'idéal qu'elles poursuivent, les contours d'une humanité solidaire. Les habitants de Slab City, rêveurs et résilients, semblent ainsi trouver, dans leurs gestes du quotidien, de quoi continuer à façonner, malgré tout, un monde encore habitable.
Pour restituer au plus juste ce territoire, Laura Henno y séjourne régulièrement depuis 2017, vivant elle-même dans une caravane. Cette immersion prolongée lui permet de tenir à distance toute approche misérabiliste. Ses photographies, baignées d'une lumière crépusculaire, enveloppent les corps et révèlent les regards, redonnant à ces vies une présence à la fois affirmée et sensible, que l'historien de la photographie Michel Poivert qualifie de « fable documentaire ».
Laura Henno dresse ainsi plusieurs portraits : celui des habitants, mais aussi celui du désert. Dans l'imaginaire collectif, ce dernier apparaît souvent comme une page blanche, originelle, un territoire de projection où tout semble encore possible. Mais cette vision se heurte rapidement aux réalités arides d'un monde traversé par l'exclusion et la précarité. Sous la chaleur écrasante et l'immensité de l'horizon, une hostilité imprègne le paysage : toute reconstruction y demeure fragile, toujours menacée par les échos du réel ; la proximité du champ de tir aérien de Chocolate Mountain venant troubler son apparente immuabilité.
Le titre Outremonde emprunte au roman Underworld de Don DeLillo l'idée d'un monde soustrait au regard collectif. À travers cette série, l'artiste propose une lecture à la fois poétique et ancrée dans le réel, en dialogue avec la tradition de la photographie documentaire américaine, notamment celle de Dorothea Lange. Son travail s'inscrit dans une histoire des marges où se croisent récits migratoires, mythologies américaines et trajectoires contemporaines de l'exil, faisant écho notamment aux Raisins de la colère (The Grapes of Wrath) de John Steinbeck.
Ainsi, Laura Henno révèle à travers ses photographies les contours d'une géographie de l'invisible, restituant à ces existences toute leur épaisseur politique, sociale et profondément humaine.
- Marie Chappaz, Chargée du contenu éditorial
